REVUE HISTORIQUE DE DROIT FRANÇAIS ET ÉTRANGER PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION DE MM. Avocat à la Cour de Paris, Professeur à l'École des Sciences politiques CINQUIÈME ANNÉE PARIS L. LAROSE ET FORCEL LIBRAIRES-ÉDITEURS 22, RUE SOUFFLOT, 22 REVUE HISTORIQUE DE DROIT FRANÇAIS ET ÉTRANGER ÉTUDES SUR LE SENCHUS MOR TROISIÈME MÉMOIRE LA HIERARCHIE SOCIALE EN IRLANDE Le nom de la race irlandaise dans le Senchus Môr est Fêné. Dans le texte de ce document, le droit s'appelle deux fois la vérité des Fêné (1) une fois le jugement des Fêné (2); dans l'introduction on l'appelle « langue des Fêné» (3). «Chez les Fêné » est dans le texte une expression souvent répétée pour dire « Suivant le droit irlandais » (4). A côté de ce sens large, Fêné a un autre sens plus étroit; il veut dire « le menu peuple » par opposition à la classe plus restreinte et plus haute des Némé. Quand un Fêné, créancier d'un Némé, ne peut obtenir le paiement de ce qui lui est du, il va respectueusement jeûner à la porte de son débiteur: il n'a pas d'autre moyen de contrainte à sa disposition (5). (1) Fir Fene, Ancient laws of Ireland, I, 150; fir Feiniu, I, 250. (2) A fuigiul Fene « par jugement des Fêne », I, 118. (3) Berla Feini, I, 16-17; Glossaire de Cormac au mot Noes. (4) I, 84, 90, 116, 118, 144, 240; II, 6, 344, 356; III, 58. (5) I, 112. On dit neme au nominatif singulier. Le génitif est nemed v. 1 = Les Némé sont donc la classe supérieure de la société irlandaise. On y distingue deux catégories. La première est connue sous le nom de flaith. Flaith est un nom féminin qui veut dire « souveraineté, gouvernement, puissance ». La flaith, ce sont les riches, c'est-à-dire ceux à qui appartient le bétail, élément fondamental de la fortune à ces époques reculées. Outre la flaith « les riches », on comprend parmi les Némé une seconde catégorie d'hommes, les fer dána (1) « les hommes d'art, » ceux qui, sans posséder de bétail, ont une profession lucrative et par elle s'élèvent au-dessus du vulgaire des Fêné. Au nombre des hommes d'art on compte les ecclésiastiques qui occuppent la place tenue par les Druides dans la societé payenne; viennent ensuite les filé dont le nom veut dire « voyants », qui sont les représentants de la science profane en général, spécialement de la poésie. Parmi les filé on range les brithem qui ont la spécialité du droit et qui semblent quelquefois former un groupe distinct. Les musiciens, les forgerons, les ouvriers en bâtiments, les guerriers de profession sont encore des fer dâna ou «< hommes d'art » et par conséquent ils rentrent dans la classe privilégiée des Némé. Mais parmi les Némé, c'est la flaith, c'est-à-dire ce sont les riches qui tiennent la première place. Le Senchus Môr distingue parmi eux sept rangs ou degrés, slicht (2). Le plus élevé est celui des rois. « Le témoignage d'un roi l'emporte « sur tous les témoignages: sa déclaration décide de toute « espèce de droit à moins qu'il ne s'agisse de ses égaux en dignité ou d'un maître des sciences, ou d'un évêque ou « d'un pèlerin » (3). Au-dessous du roi les membres de la flaith portaient le nemetas. Féné est opposé à flaith (les riches) dans la formule : Corus flatha, corus fine, corus feine; «législation des contrats qui concernent la flaith (les riches), le fine (la famille), les Féne (la plèbe), t. III, 6. Fêné dérivé de fian, vénos « héros », paraît synonyme à Ouɛvvi-xvtot, « fils de Vennos,» nom d'un peuple de l'Irlande septentrionale chez Ptolémée, 1. II, C. 11, § 3, au second siècle de notre ère. = (1) Ancient laws of Ireland, t. III, p. 48. (2) Faith-sle hta, t. III, p. 14, pourrait se traduire par hiérarchie de noblesse, si la floith était identique à ce que nous appelons << noblesse ». (3) Forbrise ri cacha fiadnaise, etc., Ancient laws of Ireland, t. I, p. 78. |