cation de tout ce qui n'affecte ni leur intérêt ni leur honneur.

Si jamais la définition du délit existe, alors, on pourra s'opposer à la licence de la presse sans s'opposer à sa liberté. Jusque-là, il est impossible d'attaquer la première sans attaquer la seconde.

Après cette explication, il est facile de concevoir l'usage sophistique de cette distinction simulée.

Le Sophisme consiste à employer la feinte approbation qu'on donne au service de la presse sous le nom de liberté, comme un masque ou un manteau, pour couvrir l'opposition réelle qu'on lui donne sous le nom de licence.

II. Exemple. Réforme tempérée et intempérée.

Le langage ne fournit point de terme propre et unique pour désigner une espèce de réforme politique qu'on veut représenter comme excessive ou pernicieuse : il faut, dans ce cas, avoir recours à des épithètes, telles, par exemple, que violente, intempérée, etc.

Si, à la faveur du subterfuge que fournissent ces termes désapprobatifs, un homme se livre à l'habitude de réprouver toute réforme, sans

à tel

specifier ce qu'il blâme, on peut conclure, en général, avec certitude, que sa désapprobation réelle et son opposition ne se bornent pas degré, à telle circonstance de la réforme, mais qu'elle s'étend à sa substance et à sa totalité, ou, en d'autres termes, qu'il est déterminé à soutenir de toutes ses forces l'abus entier, tel qu'il existe et sans correctif.

Ainsi ces grands ennemis des réformes prétendues intempérées sont presque, sans exception, des ennemis de toute réforme.

Qu'ils soient intéressés dans un abus, voilà une raison suffisante pour les protéger tous ou presque tous. Ils savent que l'on ne sauroit toucher à l'un sans mettre les autres dans un péril plus ou moins imminent.

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Mais, quoique bien déterminés intérieurement à s'opposer à toute réforme, s'il leur paroît prudent de sauver les apparences, ils adopteront cette marche fallacieuse des distinctions simulées; ils parleront de deux espèces de réforme, dont l'une est un objet d'éloge, l'autre un objet de blâme : l'une est tempérée, modérée, praticable; l'autre est excessive, extravagante, outrée, pure innovation, pure spéculation, etc.

Cherchez à pénétrer le vrai sens caché sous ces mots. Il y a deux espèces de réforme, l'une

qu'ils approuvent, l'autre qu'ils désapprouvent: mais l'espèce qu'ils approuvent est une espèce qui ne renferme rien, idéale, vide, ne contenant aucun être individuel; ce seroit, en histoire naturelle, l'espèce du phénix.

L'espèce de réforme qu'ils désapprouvent est au contraire celle qui est féconde, celle qui renferme un genre réel et des individus réels, celle qui se réalise en effets distincts et palpables.

CHAPITRE X.

OBSERVATIONS SUR LES CINQ SOPHISMES PRÉCÉDENTS.

Les Sophismes de cette classe consistent tous dans le même artifice : éluder la question, s'en tenir à distance, substituer des termes généraux à des termes particuliers, des termes ambigus à des termes clairs, éviter ce qu'on peut appeler un combat en champ clos avec son adversaire.

Dans les autres Sophismes, l'argument est étranger à la question, mais il y a toujours une espèce d'argument par lequel on cherche produire une erreur. Dans les sophismes de cette classe, il n'y a point d'argument. Sunt verba et voces, prætereaque nihil Le tax sonneur vous échappe d'une manière plausible par un terme d'une signification si étendue, qu'elle embrasse le bien et le mal, ce que vous approuvez et ce que vous condamnez. Il se refuse à toute distinction, ou il vous embarrasse par une distinction simulée. C'est une sorte de ballon métaphysique par lequel il s'élève dans les nues; vous ne pouvez pas le forcer à descendre et à venir à l'abordage.

Ce mode de combattre appartient également à des hommes habiles et à des sots. Mais il n'est point de sophisme moins dangereux que celuici entre les mains d'un homme sans talent. Telum imbelle sine ictú. C'est pour la Rhétorique un ample magasin de lieux - communs qui fournissent à un grand Orateur des draperies éclatantes, et à un mauvais parleur, de vieilles nippes délabrées.

Le mode opposé à ce mode aérien de contestation est celui qu'on appelle argumentation serrée.

Ce mode suppose que pour chaque objet dont il s'agit, on emploiera de préférence l'expression la plus particulière que le sujet four; la question sera présentée avec toute la clarté possible, et on en écartera soigneusement tout ce qui ne lui appartient pas.

nisse

L'homme qui aspire à ce genre de mérite, pénétré de cette vérité fondamentale, qu'en matière de législation les idées exactes sont la seule base des bonnes mesures, cherchera d'abord à classer les divers objets selon leur nature, et à les exprimer par une nomenclature correcte, unique moyen d'éviter la confusion et de distinguer ce qui appartient à chaque sujet.