Dire que des opérations doivent se suivre graduellement, c'est dire qu'elles doivent se suivre dans un ordre tel qu'elles s'appuient et se facilitent réciproquement. C'est dire qu'on doit commencer un édifice par la base et non par le sommet. Reprocher en ce sens à des opérations politiques de n'être pas graduelles, c'est faire l'objection la plus raisonnable (1).

Le sophisme consiste à se servir de la juste faveur attachée à ce sens du mot graduel pour tirer de ce mot seul une excuse, un prétexte pour ne pas faire ou ne pas finir des opérations contre lesquelles on n'a rien de solide à objecter.

Supposez cinq ou six abus qui ont tons. besoin d'être réformés avec la même promptiunde et qui peuvent tous l'être à la fois. Le sophisme, sans autre raison que la magie du mot graduel, permet de corriger l'un, et ne souffre pas qu'on attaque les autres.

(1) Telle fut la grande erreur des révolutionnaires françois. Ils commencèrent par décréter ce qu'ils appeloient des principes, et ils ne pouvoient plus revenir sur leurs pas pour organiser le Gouvernement. Ils détruisoient l'ordre judiciaire avant d'en avoir établi un nouveau. Ils abolissoient les impôts avant d'avoir pourvu à leur remplacement, etc., etc., etc.

La justice à laquelle le riche et le pauvre doivent avoir un droit égal est mise, par les

frais de procédure, hors de la portée des neuf dixièmes du peuple. Vous proposez la suppression des taxes juridiques. On ne conteste pas le mal, on ne conteste pas le remède. Mais avec le charme de trois syllabes, avec le simple son du mot graduel, on réduira d'abord la réforme à la suppression d'un dixième de ces frais inutiles, et ensuite d'un autre dixième, de manière que dans un siècle ou deux, la justice sera enfin accessible à tout le monde.

Vous avez peut-être dans votre code cent modificatious de délits portant des peines capitales qu'on n'exécute jamais. On vous propose de passer l'éponge sur ces lois d'un temps d'ignorance et de barbarie. Le sophisme ne permet de les attaquer que l'une après l'autre, afin que vous soyez cent ans à mettre vos lois au niveau de votre civilisation actuelle.

Supposez un homme à qui sa fortune ne permet plus d'entretenir un seul cheval sans s'endetter, mais qui étoit accoutumé à en avoir dix. Pour transférer, sur ce théâtre domestique, la sagesse et le bénéfice du système graduel, recommandé sur le grand théâtre po

litique, voici le langage que vous devez tenir à votre ami ruiné. Employez une année à connoître quel est celui de ces chevaux dont vous devez d'abord vous défaire; l'année suivante, si vous avez pris votre parti, vous ferez le sacrifice d'un ou de deux; et après avoir ainsi établi votre réputation d'économie, vous irez votre train comme à l'ordinaire, vous garderez vos chevaux et vos dettes..

Ceux qui sont gagnés par ce sophisme, se laissent tromper par quelque comparaison, quelque métaphore qui leur présente l'image d'une catastrophe physique, amenée par un excès de célérité, par exemple, un malade tué par des saignées trop rapides, un char emporté dans des précipices par des coursiers fougueux; un vaisseau submergé pour avoir déployé trop de voiles dans un temps d'orage: mais ils ne font pas attention que toutes ces expressions figurées peuvent se rétorquer contre eux, qu'elles supposent toutes un degré d'imprudence extraordinaire, et que si la mesure en question pouvoit justifier l'application d'une de ces métaphores, son absurdité seroit démontrée.

Les amis d'un plan de réforme savent trèsbien tout ce qu'ils ont à craindre du mot

graduel, et c'est souvent une affaire de nécessité de se prêter à la foiblesse du grand nombre, et de morceler des opérations pour en assurer le succès.

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Vous aurez, par supposition, dix abus à attaquer les dix abus auront, chacun dans le siége même de la législature, leurs protecteurs intéressés. Attaquez-les en phalange, tous se réunissent contre vous, et triomphente Attaquez-les séparément, la victoire devient possible.

Possible! oui, mais probable? Dans chaque branche de service, il y a des honimes qui ont des intérêts obliques à soigner et à couvrir; cela établit entre eux une affiliation naturelle qui va toujours, et se conserve intacte à travers même des démêlés personnels. Dès que l'un d'eux est attaqué, tous le joignent. Chacun se trouve à son poste, et le concert est parfait. C'est une tactique où personne n'est en défaut; elle est parfaitement comprise par tel individu qui n'a jamais rien su de plus, qui ne saura jamais davantage.

Hoc discunt omnes ante alpha et beta puelli.

S'il est un cas où il soit raisonnable d'accéder à une marche lente, c'est celui où

c'est une condition nécessaire pour obtenir le concours des Membres indépendants de l'Assemblée.

Cette classe renferme beaucoup d'hommes opulents; et ces hommes opulents, quoique généralement bien intentionnés, et peut-être même par une suite de leurs bonnes intententions, sont extrêmement timides sur des objets de loi qu'ils entendent peu ; si timides que, sans l'assurance d'une extrême lenteur, il n'y auroit pas d'espérance de les engager favoriser la mesure. Leur disposition est celle d'un voyageur qui, se trouvant de nuit dans un chemin dangereux, n'avance un pied qu'après avoir affermi l'autre. Il n'y a que le temps qui puisse dissiper les craintes de l'homme inexpérimenté, parce qu'il n'y a que le temps qui puisse éclairer l'ignorance.

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