Rien ne seroit plus mal jugé que d'attendre tous les effets salutaires du régime anglois de la seule adoption de ce régime. En politique, imitation n'est pas toujours ressemblance. Cette conformation extérieure de Gouvernement ne constitue qu'une machine qui ressemble aux yeux, et à laquelle manque le principe interne de vie. Ceux qui parlent de la prospérité de l'Angleterre pour la proposer comme un modèle universel, raisonnent très-mal. Ils supposent qu'elle n'auroit pas pu prospérer au même point sous un régime différent à mille égards; mais ils le supposent sans preuve. Pour tirer une conclusion légitime, il faut montrer qu'il existe une liaison nécessaire entre tel ou tel point de ce régime et la prospérité du pays. Hors de là, tout ce style d'admiration, si commun et si facile, n'est qu'une déclamation frivole et même nuisible. Ce ton d'enthousiasme et ces louanges absolues ne font que de mauvaises têtes et ne conduisent qu'à de mauvaises imitations. Je dois ajouter ici que dans le petit nombre de cas où on désapprouve la pratique angloise, on est bien loin de conclure qu'il convint aux Anglois de la changer. Quand les choses ont pris une certaine routine, il sera plus convenable, en général, de la suivre que de la changer pour d'autres usages qui seroient préférables si on avoit à commencer. Mais quand tous les systèmes sont également nouveaux, il seroit absurde de ne pas choisir le meilleur. Après ces observations générales, il me reste à rendre compte de l'occasion pour laquelle cet ouvrage avoit été entrepris, de l'état des manuscrits sur lesquels j'ai travaillé, et du mode particulier de mon travail. Le premier dessein de ce Traité fut suggéré par les procès-verbaux des Assemblées provinciales. Les nombreuses questions qui s'élevèrent sur leur police intérieure, et les embarras qui se manifestèrent dans leurs délibérations, conduisirent M. Bentham à méditer sur les principes de cet art. Il avoit commencé son travail à l'époque de la seconde convocation des Notables; il espéroit l'achever avant l'ouverture des États-Généraux, et se proposoit de leur en faire l'offrande; « je rejeterois avec horreur l'imputation » de patriotisme, » dit-il dans un projet de dédicace, « si, pour être l'ami de mon » pays, il falloit être l'ennemi du genre >> humain. Les intérêts permanents de tous >> les peuples sont les mêmes. Je fais du >> bien à ma patrie si je puis contribuer à >> donner à la France une constitution » plus libre et plus heureuse. »> Les États-Généraux étoient assemblés, et l'ouvrage de M. Bentham étoit encore loin d'être fini. Mais s'il l'avoit été, je ne sais quelle influence il auroit obtenue contre la jalousie de corps et la jalousie nationale. Une circonstance dont je fus témoin me fait présumer qu'il en auroit eu très-peu. L'Assemblée Nationale ayant reconnu par expérience l'impossibilité de marcher avec les vieilles formes, et la nécessité de se donner un règlement de police, chargea un Comité de rédiger à la hâte cette législation qui devoit régler les procédés des législateurs eux-mêmes. Le Comte de Mirabeau présenta à ce Comité un mémoire qu'on lui avoit envoyé de Londres. C'étoit un simple narré des faits, un simple exposé des formes suivies par le Parlement Britannique, sur la manière de proposer les motions, de les amender, de délibérer, de recueillir les votes, de créer des Comités, etc. etc. Ce mémoire fut admis sur le bureau, mais un des Membres, croyant l'honneur national blessé par cette instruction étrangère, répondit à M. de Mirabeau : Nous ne voulons rien des Anglois, nous ne devons imiter personne. L'Assemblée Nationale n'eut jamais qu'une discipline irrégulière et informe. Son règlement étoit défectueux à mille égards. Tous ses Comités travailloient séparément sur des objets qui auroient exigé le plus parfait concert. Elle ne sut point se mettre à l'abri des surprises et de la précipitation. Il sembloit même que dans cette guerre tumultueuse de motions, on étoit jaloux de se réserver les victoires d'assaut et les coups de main nocturnes. La fatale nuit du 4 Août en fournit la |