perts. Comme ils ne sont chargés que d'un seul travail, ils y porteront plus d'application et d'émulation pour justifier la confiance de l'Assemblée.

La grande difficulté est dans la manière de nommer les Comités. Le meilleur mode peutêtre seroit de commencer par une indication libre. Chaque Membre, à son gré, pourroit désigner quelque individu qui deviendroit Candidat; et, d'après cette liste, on feroit la nomination à la majorité relative des suffrages.

Mais, quel que soit le mérite de ces Comités, il ne faut pas que l'Assemblée se repose sur eux au point de se dispenser de l'un ou l'autre des trois débats; on risqueroit de transférer insensiblement le pouvoir de tous à un petit nombre d'individus naturellement exposés à des influences secrètes.

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que

CHAPITRE XXVII.

DE LA FACULTÉ DE S'absenter.

E commence par deux propositions :—l'une, dans toute Assemblée Législative l'absence, ou, pour mieux dire, l'absentation des Membres est un mal 1; l'autre, que ce mal est assez grave pour justifier une loi de contrainte. Les inconvénients peuvent se ranger sous six chefs:

1. Facilité de prévarication.

2. Occasion de négligence.

3. Admission d'individus moins capables. 4. Inaction de l'Assemblée quand le nombre requis pour la validité de ses actes ne s'y trouve pas.

5. Danger de surprises.

6. Diminution de l'influence populaire de l'Assemblée.

1. Facilité de prévarication. C'est plus que facilité, c'est sûreté entière, non pour une prévarication complète, mais pour une demiprévarication. Supposez une mesure si mauvaise qu'un Député, s'il étoit présent, ne pût, en honneur, se dispenser de voter contre.

Craint-il d'offenser un protecteur, un Ministre ou un ami? il prend le parti de s'absenter; son devoir est trahi, et sa réputation n'est pas compromise.

Chaque votant produit par son vote deux effets égaux et distincts; il prive un parti d'un suffrage, et il en donne un à l'autre. L'absent ne produit qu'un de ces effets, mais c'est toujours la moitié du mal.

2. Négligence. Est-on obligé de voter sur toutes les questions? on est conduit naturellement à leur donner quelque degré d'attention, et à se faire un avis à soi, sous peine de tomber dans une nullité absolue. Mais ce motif d'honneur n'existe plus quand on peut s'absenter librement. On abandonne la partie plutôt que de se compromettre. On se livre à l'indolence; et plus on néglige les affaires, moins on est en état de s'en occuper.

3. Admission de sujets moins capables. Dès qu'un emploi donne de la considération et du pouvoir sans imposer aucune gêne, il sera brigué, acheté, trafiqué par des hommes qui n'ont mi la volonté ni la faculté de s'y rendre utiles.

Ces places deviendront souvent l'apanage de la fortune et de la dignité; mais s'il falloit en remplir assidument les fonctions, ces petits mo

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tifs de vanité ne tiendroient pas contre la gêne du travail. On ne verroit plus parmi les Candidats que ceux qui trouvent dans les fonctions publiques quelque attrait particulier; et, quoique le goût pour un emploi ne fasse pas preuve de talent, il n'est point de meilleur gage de l'aptitude au travail que le plaisir qui l'accompagne.

4. Inaction par défaut de nombre requis. Ce mal tient au précédent. Dès que les places seront occupées par des hommes.qui n'en aiment que la décoration, ils se dispenseront au moins du courant des affaires. Il en faudra venir à l'expédient de fixer un quota pour former une Assemblée, et cet expédient même produira des jours d'inaction,

5. Danger de surprises. On peut considérer comme surprise toute proposition dont le succès a résulté de l'absence, et qui auroit été rejetée dans l'Assemblée complète.

6. Affoiblissement d'influence. L'opinion publique, dans un Gouvernement représentatif, est naturellement disposée à se conformer au vœu de l'Assemblée, et ne demande qu'à le connoître. Mais le vœu de l'Assemblée entière auroit-il été celui de la portion dont la décision émane? Voilà ce qui devient plus probléma

tique, à mesure que cette partie s'éloigne de la totalité. La partie absente est-elle plus grande la partie présente? le public ne sait plus à quoi s'en tenir. En tout état de cause, l'Assemblée incomplète aura moins d'influence que l'Assemblée complète.

que

Moyens préventifs.

Je me borne ici à l'idée générale. Le premier de ces moyens consiste à exiger de chaque Membre, au commencement de chaque quartier, un dépôt contenant autant de fois (50 liv.) qu'il peut y avoir de jours de séance dans ce quartier. Ce dépôt lui sera rendu à la fin du terme, déduction faite de (50 liv.) pour chaque jour d'absence.

Si les Députés reçoivent un salaire, ce salaire sera mis en dépôt pour subir la même retenue et de la même manière.

Cette retenue aura toujours lieu sans exception, même dans les cas où l'absence est motivée par les excuses les plus légitimes.

Ce moyen paroîtra d'abord singulier, c'està-dire qu'il est nouveau; mais ce n'est pas là une objection, s'il est particulièrement efficacé. Il appartient à cette classe de lois qui