en présence d'un infortuné, que sa naissance a condamné à être Roi? Ces paroles sortaient avec peine, moins de la bouche que du cœur de l'inconnu. Le Doge, qui craignait les suites de son émotion, le prit par la main, et l'emmena en silence hors du kiosque alors les quatre étrangers prirent ensemble la route de la grande avenue qui termine le parc de Lunéville; et Molto-Curante disait à Candide: La folie de mon Doge, qui voit dans toutes ces ruines des Princes détrônés, n'est pas sans intérêt pour ma philantropie. Et moi, ajoutait Candide à Molto-Curante, j'aime sur-tout ce Roi du kiosque que tout le monde condamne, et que personne ne veut juger. Vous ne devineriez jamais, dit son Altesse Républicaine, où je veux vous conduire : c'est à un Congrès. Vous voyez, dans l'éloignement, cet édifice d'assez grande apparence, qui borne l'horizon; c'est là que se dirigent nos pas cet édifice est l'ouvrage d'un Prince Charles de Lorraine, qui en donna le dessein et dirigea son exécution : quand il fut à-peu-près terminé on invita Stanislas et sa Cour à y honorer une fête de leur présence; c'est alors qu'on s'apperçut que le château était sans porte sa Majesté Polonaise, qui avait de l'embonpoint comme un Monarque de l'Orient, ne voulut point entrer dans une salle de plein-pied, par la fenêtre, et la fête fut renvoyée. Je ne sais, dit Candide en lui-même, mais le choix de cet édifice du Prince Charles pour parler de paix, ne me semble pas d'un bon augure : les Plénipotentiaires n'y commenceront pas plus leur grand ouvrage, que Stanislas sa fête; et une maison sans porte me présage un Congrès sans ouverture. CONGRÈS DES SOUVERAINS DÉTRÔNÉS. LA nuit commençait à rembrunir l'horizon de Lunéville, lorsque les deux Italiens, le Français émigré et le batard de Westphalie, arrivèrent à la maison sans portes du Prince Charles. La nuit convenait parfaitement à la célébration des mystères clandestins de la nouvelle Diplomatie : le malheur, ainsi que le crime, évitent la lumière; le dernier cherche à dérober à tous les regards les abus de la force; l'autre tente de se voiler à lui-même les résultats de son impuissance ou de sa faiblesse.. Les quatre infortunés entrèrent par un perron en ruines, adossé contre une fenêtre basse, dans un sallon octogone tapissé d'un crèpe lugubre; offrant, au ceintre, le tableau du Vésuve en éruption, et éclairé dans l'in térieur par des espèces de lampes sépulcrales. Candide crut un moment qu'on l'introduisait dans le vestibule de l'enfer du Dante; mais le Doge le rassura en lui disant que c'était la salle du congrès. Vous m'étonnez, répond l'époux de Cunégonde, je pensais que la France lui avait destiné un appartement du château. Vous avez raison, ajoute le Vénitien détrôné; mais si les vainqueurs s'assemblent pour consolider leurs triomphes, pourquoi les vaincus ne s'assembleraient-ils pas aussi pour alléger leur défaite? Le malheur n'aurait-il pas, comme la puissance, le droit d'avoir ses Plénipotentiaires? Pendant ce dialogue le Congrès commençait à se former; déjà le président était sur son fauteuil c'était ce Baron de Honspech, dernier Grand Maître de Malte, dont l'Ordre, après avoir bravé, pendant plusieurs siècles, toutes les forces de l'Empire Ottoman, était venu s'anéantir en vingt-quatre heures devant l'épée de Bonaparte. Candide demanda quels étaient les secrétaires qu'il voyait siéger au bureau. Ce ne sont pas des hommes vulgaires, dit Molto-Curante l'un est François d'Est, dont la Maison possède, depuis sept cents le Duché de Modène avec la principauté de Reggio, et qu'on accuse dans Paris de briguer en ce moment dans la Souabe un petit Comté de Brisgaw; l'autre est le Grand Duc de Toscane, beau-frère de l'Empereur, allié de toutes les têtes couronnées de l'Europe, et qui se verrait sans apanage, si F'on ne morcelait en ce moment quelque Electorat Ecclésiastique, ou quelque Evêché de Westphalie. soit Cependant tous les Souverains détrônés arrivaient en foule, soit en personne, par leurs représentans : c'étaient un Doge de Gènes, maudissant la République Ligurienne; divers Avoyers des treize Cantons, souriant avec dédain sur le fantôme de la Liberté Helvétique; le Stathouder de Hollande, regardant, avec un stoïcisme à demiEpicurien, la perte de sa toute-puissance dans une partie des trois Mondes, mais regrettant la conquête de son cabinet d'Histoire naturelle; abandonnant à leur destinée plu |