«<lesse. Mais alors il te faudra survivre à ta jeunesse, « à ta force; à ta beauté qui se changera en laideur, << en faiblesse, en maigreur. Tes sens émoussés auront « perdu ces goûts et ces douceurs qui les flattent << maintenant, et au lieu de cet air de jeunesse, de « gaieté, de vivacité qui t'anime, règnera dans ton «< sang desséché une froide et stérile mélancolie, qui << appesantira tes esprits et consumera enfin le baume << de ta vie. >>

Un commentateur, à propos du génie de Milton, dans ces derniers livres du Paradis perdu dit : « C'est le << même océan, mais dans le temps du reflux, le même << soleil, mais au moment où il finit sa carrière. »

Soit. La mer me paraît plus belle lorsqu'elle me permet d'errer sur ses grèves abandonnées, et qu'elle se retire à l'horizon avec le soleil couchant.

CARACTÈRE DES PERSONNAGES DU PARADIS PERDO. ADAM ET ÈVE.

Milton a placé dans le premier homme et la première femme le type original de leurs fils et de leurs filles sur la terre:

« Dans leurs regards divins brillait l'image de leur « glorieux auteur, avec la vérité, la sagesse, la sain« teté sévère et pure; sévère, mais placée dans cette << véritable liberté filiale, d'où vient la véritable au<< torité dans les hommes. Ils ne sont pas égaux, « comme leur sexe n'est pas semblable: LUI formé << pour la contemplation et le courage; ELLE pour la << mollesse et la douce grâce séduisante; LUI pour << Dieu seulement; ELLE pour DIEU en LUI. Le beau « large front de l'homme et son œil sublime décla<< raient sa suprême puissance; ses cheveux d'hya« cinthe, partagés autour de son front, pendent en « grappe d'une manière mâle, mais non au-dessous

<< de ses larges épaules. La femme porte comme un << voile sa chevelure d'or qui descend éparse et sans << ornement jusqu'à sa ceinture déliée : ses tresses << roulent en capricieux anneaux, comme la vigne <<< replie ses attaches; ce qui implique la dépendance, << mais une dépendance demandée avec un doux em<< pire; par la femme accordée, par l'homme mieux << reçue; accordée avec une soumission modeste, un « décent orgueil, une tendre résistance; amoureux << délai!.

<< Ainsi ils passaient nus; ils n'évitaient ni la vue « de DIEU, ni celle de l'ange, car ils ne songeaient << point au mal; ainsi en se tenant par la main, passait << le plus charmant couple qui s'unit jamais depuis << dans les embrassemens de l'amour, Adam le plus << beau des hommes qui furent ses fils, Ève la plus « belle des femmes qui naquirent ses filles. » (Paradis perdu, liv. IV.)

Adam, simple et sublime, instruit du ciel et tirant son expérience de Dieu, n'a qu'une faiblesse, et l'on voit que cette faiblesse le perdra : après avoir raconté sa propre création à Raphaël, ses conversations avec Dieu sur la solitude, il peint ses transports à la première vue de sa compagne.

« Il me sembla voir, quoique endormi, le lieu où

« j'étais et la figure glorieuse devant laquelle je m'étais << tenu éveillé. En se baissant elle m'ouvrit le côté << gauche, y prit une côte chaude des esprits du cœur, « et ruisselant du sang nouveau de la vie. Large était << la blesssure, mais soudain remplie de chair et guérie. « Il pétrit et modela cette côte avec ses mains: sous «< ses mains se forma une créature semblable à « l'homme, mais d'un sexe différent, Elle était si << agréablemement belle, que tout ce qui avait paru << beau dans le monde, ne parut plus rien maintenant, << ou sembla confondu en elle, réuni en elle et dans « ses regards qui depuis ce temps ont répandu dans << mon cœur une douceur non auparavant éprouvée. << Sa présence inspira à toutes choses l'esprit d'amour << et les amoureuses délices. Cette créature disparut << et me laissa sombre; je m'éveillai pour la trouver ou << pour déplorer à jamais sa perte, et abjurer tous les «< autres plaisirs. Lorsque j'étais hors de tout espoir, <<< la voici non loin, telle que je la vis dans mon songe, « ornée de tout ce que le ciel et la terre pouvaient << prodiguer pour la rendre aimable. Elle s'avança << conduite par son divin créateur (quoique invisible). « Elle n'était pas ignorante de la nuptiale sainteté et << des rites du mariage; la grâce était dans tous ses » pas, le ciel dans ses yeux, dans chacun de ses mou

« vemens la dignité et l'amour. Moi, transporté de « joie, je ne pus m'empêcher de m'écrier à voix << haute :

<< Tu as rempli ta promesse, Créateur bon et doux, << donateur de toutes choses belles! mais celui-ci est << le plus beau de tes présens, et tu n'y as rien épar<< gné ! Je vois maintenant l'os de mes os, la chair de «< ma chair, moi-même devant moi.

<< Elle m'entendit; et quoiqu'elle fût divinement << amenée, son innocence, sa modestie virginale, sa << vertu, la conscience de son prix..... pour tout dire « enfin, la nature elle-même, toute pure qu'elle était << de pensée pécheresse, produisit dans Eve un tel « effet, qu'en me voyant elle se détourna. Je la suivis; <<< elle connut ce que c'était que l'honneur, et avec une <«< soumission majestueuse, il lui plut d'agréer mes « raisons. Je la conduisis au berceau nuptial, rougis<< sant comme le matin. Tous les cieux et les étoiles << fortunées versèrent sur cette heure leur influence <«< choisie. La terre et chaque colline donnèrent un « signe de congratulation; les oiseaux furent joyeux; << les fraîches brises, les vents légers murmurèrent << dans les bois; en se jouant, leurs ailes nous jetèrent « des roses, nous jetèrent les parfums du buisson em« baumé, jusqu'à ce que l'amoureux oiseau de la