Parmi les sujets sacrés choisis par Milton, j'ai remarqué celui d'Athalie. Milton n'eût point surpassé Racine, mais il eût été curieux de voir comment ce male génie aurait conduit une action qui a produit le chef-d'œuvre de la scène.- Le poète républicain aurait-il donné aux rois des avertissemens plus nobles et plus sévères que le poète royaliste :

Loin du trône nourri, de ce fatal honneur,
Hélas, vous ignorez le charme empoisonneur.
De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse,
Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse.
Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois,
Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois;
Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même;
Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême;
Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné,
Et d'un sceptre de fer veut être gouverné;

Que, s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime.

Milton avait aussi formé le projet de traduire Homère.

Voici un des plans du Paradis perdu, pour une tragédie, tel qu'il existe écrit de la main du poète dans les manuscrits du collège de la Trinité.

Moïse, prologiste, raconte qu'il a son vrai corps; que ce corps ne se corrompt point parce qu'il habite avec Dieu sur la montagne; que lui, Moïse, est semblable à Élie et à Énoch; qu'outre la pureté du lieu qu'il habite, les vents purs, la rosée et les nuages le préser

vent de la corruption. De là, il exhorte les hommes à parvenir à la vue de Dieu; il leur dit qu'ils ne peuvent voir Adam dans l'état d'innocence, à cause de leurs péchés.

La Justice, la Miséricorde, la Sagesse, s'enquièrent de ce qui arrivera à l'homme s'il tombe.

Chœur d'anges qui chantent un hymne à la création.

ACTE II.

L'Amour céleste, l'Étoile du soir et le Choeur chantent le cantique nuptial et décrivent le paradis.

ACTE III.

Lucifer machine la ruine d'Adam.

Le Chœur craint pour Adam et raconte la rébellion et la chute de Lucifer.

ACTE IV.

Adam et Ève tombés.

La Conscience les cite à l'examen de Dieu.

Le Choeur se lamente et dit les biens qu'Adam a perdus.

ACTE V.

Adam et Eve chassés du paradis.

Un ange présente à Adam le Travail, la Peine, la

Haine, l'Envie, la Guerre, la Famine, la Maladie, le Mécontentement, l'Ignorance, la Peur et la Mort, entrés dans le monde: Adam leur donne leurs noms, ainsi qu'à l'Hiver, à la Chaleur, à la Tempête, etc. La Foi, l'Espérance et la Charité consolent Adam et l'instruisent.

Le Chœur conclut rapidement.

Dans ce plan, la plupart des personnages surnaturels du Paradis perdu sont remplacés par des personnages allégoriques. Lucifer, dans la tragédie, projette la ruine d'Adam comme Satan la machine dans le poëme, mais toutes les grandes scènes de l'Enfer sont supprimées, de même que les grandes scènes du Ciel : on ne voit point les conseils tenus dans l'Abime; on n'entend point les oracles du PÈRE, les paroles du FILS sur la sainte montagne; le drame ne comportait pas ces développemens de l'épopée. Le chœur raconte la rébellion et la chute de Lucifer, mais il est évident qu'il n'aurait pu le faire que d'une manière fort courte, non dans un long récit, et comme celui de Raphaël. Dans la tragédie l'Amour céleste et l'Étoile du soir chantent le cantique nuptial; dans le poëme, c'est le poète lui-même qui entonne le cantique : on peut regretter le chant de l'Étoile du soir et en présumer la beauté. Mais Milton ne peut se passer de

génie, témoin ce trait remarquable jeté dans une simple note: l'ange présente à Adam, après sa chute, toutes les calaminés de la terre, depuis le Travail jusqu'à la Mort; Adam pécheur les потте, comme dans son innocence il avait imposé des noms aux innocens animaux de la création. Cette sublime allégorie ne se retrouve point dans le Paradis perdu.